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Elsa Wenzel 18 de novembro de 2024
A camiseta branca, à direita, é o resultado da bioreciclagem de resíduos têxteis mistos, como a pilha de retalhos à esquerda. Fonte: Carbios / Trellis Group
A camiseta branca parece tão básica quanto parece. No entanto, está em uma classe à parte como a primeira peça de roupa “bioreciclada” de outros tecidos de poliéster. A prova de conceito representa uma ambição crescente da indústria da moda de tornar as roupas de poliéster infinitamente recicláveis, como latas de alumínio, ao mesmo tempo em que se livra dos combustíveis fósseis.
O protótipo da camiseta surgiu de dois anos de colaboração da startup Carbios, sediada em Clermont-Ferrand, França. Com Puma, Patagonia, PVH, Salomon e On, ela buscou provar que enzimas poderiam quebrar misturas complexas de tecidos de poliéster para fazer novos têxteis de poliéster.
Tudo o que precisa acontecer a seguir é multiplicar essa camisa e outras peças parecidas por milhões.
“Agora precisamos trabalhar juntos para garantir que possamos ampliar essa tecnologia para causar o maior impacto possível”, disse Anne-Laure Descours, diretora de compras da Puma, em uma declaração em 29 de outubro. “Estamos entusiasmados por fazer parte dessa inovação e definir novos padrões para reciclagem de fibra para fibra.”
Startups estão competindo para construir um business case para lidar com uma epidemia de resíduos de poliéster. A Carbios está entre elas, incluindo a Samsara Eco, usando enzimas personalizadas para quebrar o poliéster, também conhecido como tereftalato de polietileno (PET).
“Para embalagens, há algumas soluções, e a Carbios é uma delas”, disse o diretor científico da empresa, Alain Marty, à Trellis na Pack Expo em Chicago em 5 de novembro. “Mas para têxteis, não há absolutamente nenhuma solução.”
Viciado em roupas de plástico
A indústria de vestuário emite quase 10% das emissões globais de gases de efeito estufa, de acordo com as Nações Unidas. Ficar viciado em poliéster virgem, feito de petróleo bruto, não ajuda. O poliéster é o tecido mais usado na moda, superando o algodão.
Apenas 14 por cento do poliéster vem de fontes recicladas, de acordo com a Textile Exchange, uma organização sem fins lucrativos. E 99 por cento do poliéster reciclado vem de garrafas plásticas , o que não fecha o ciclo dos plásticos. Tudo isso precisa mudar, para diminuir a dependência de materiais fósseis e reduzir a poluição, de acordo com os defensores da sustentabilidade.
Enquanto isso, a maioria das roupas é queimada ou jogada em aterros — na taxa de 87 por cento somente na União Europeia, de acordo com o Parlamento Europeu . Reciclar roupas usadas e restos, no entanto, resolve vários problemas de uma vez.
Como funciona a bioreciclagem de Carbios
A reciclagem enzimática oferece vantagens técnicas sobre a reciclagem química que usa catalisadores como zeólitas ou metais, de acordo com analistas.
“Uma enzima, comparada a um catalisador químico, é muito seletiva”, disse Marty. “Uma enzima só é capaz de degradar PET, e isso em baixa temperatura, consumindo menos energia.”
No entanto, é difícil julgar a superioridade de qualquer tecnologia sem uma análise comparativa do ciclo de vida de cada uma delas, de acordo com Richard Wielechowski, analista sênior da Planet Tracker.
A Novonesis da Dinamarca vende à Carbios as enzimas, emitidas pela bactéria Ideonella sakaiensis. Na planta piloto e de demonstração da Carbios, semelhante a uma cervejaria, as enzimas personalizadas trituram o polímero de poliéster em um monômero. Isso isola o poliéster de misturas de tecidos, como poli-algodão. Isso é importante e novo, porque é impossível com a reciclagem mecânica. Em seguida, as empresas parceiras da Carbios reconstroem o monômero em um polímero, depois o transformam em fibra e fazem um novo tecido.
Como a parceria funcionou
Este projeto têxtil seguiu o modelo de um projeto que reciclou “enzimaticamente” garrafas de bebidas em 2021, que envolveu L’Oréal , Nestlé Waters, PepsiCo e outros.
Em julho de 2022, Puma, Patagonia, On e Salomon fizeram parceria com a Carbios. A DKNY e a proprietária da Tommy Hilfiger, PVH Corp, se juntaram em fevereiro de 2023.
A Puma, por exemplo, quer que 75% de seu poliéster venha de materiais reciclados até 2025, em linha com o Desafio de Poliéster Reciclado de 2025 da Textile Exchange .
“Uma das nossas principais ambições é impulsionar o progresso na circularidade e nos materiais renováveis”, disse a Diretora de Sustentabilidade da fabricante de tênis On, Begum Kurkçu. Com sede em Zurique, a On fez experiências com tênis “circulares” baseados em assinatura .
As marcas forneceram rolos e sobras de vestuário para a Carbios testar. “Esse material residual consistia em misturas, como elastano e algodão, e incluía tratamentos complexos como repelente de água durável e uma variedade de corantes, apresentando desafios que os métodos convencionais de reciclagem têm dificuldade de resolver”, disse Marty.
A Carbios criou uma linha de preparação de resíduos têxteis de PET em sua planta piloto em Clermont-Ferrand, para atingir a taxa de tratamento de 100 toneladas por ano.
“A partir de um experimento de nível de laboratório, fomos capazes de escaloná-lo e fechar o ciclo entre desperdício e novos produtos sem comprometer o desempenho”, disse Thibaut Poupard, gerente de programa de inovação e líder de sustentabilidade para calçados, bolsas e meias da Salomon. “É um grande passo para nós.”
As marcas planejam continuar trabalhando com a Carbios além da meta original de dois anos.
A planta de Longlaville
A Carbios está construindo uma nova planta em Longlaville, França, para reciclar 50.000 toneladas métricas de PET a cada ano, o equivalente a 300 milhões de camisetas. Fica a 500 metros de uma planta de PET. “Ela estará em operação no início de 2026, e será a primeira e a última”, disse Marty.
A Carbios não está no negócio de reciclagem, mas sim no desenvolvimento e licenciamento de sua tecnologia. A empresa assinou cartas de intenção para futuras plantas para Türkiye, Reino Unido e China.
“Porque somos um fornecedor de tecnologia… queremos um mercado mundial, e não é fácil para uma pequena empresa como a Carbios construir 100 plantas”, disse Marty.
“Esta planta, uma novidade mundial, incorpora a inovação francesa na resposta a desafios ambientais complexos, oferecendo uma solução sustentável para um futuro onde resíduos plásticos e têxteis serão transformados em recursos valiosos para uma economia verdadeiramente circular”, disse o presidente francês Emmanuel Macron em sua inauguração em 25 de abril.
Mais de 100 engenheiros trabalharam no projeto da fábrica, que empregará centenas de pessoas, disse Marty.
A Carbios atraiu US$ 77 milhões em financiamento. Ela abriu o capital na bolsa Euronext em 2013. A empresa está recebendo US$ 3,37 milhões da Comissão Europeia .
Os desafios futuros da Carbios incluem reduzir os custos de produção e, ao mesmo tempo, aumentar a produção.
A incerteza da indústria permanece sobre o quão bem a reciclagem enzimática pode escalar, de acordo com Marcian Le, um analista de pesquisa de materiais na Lux Research. “Acho que o maior problema será o custo – o poliéster reciclado pode ser produzido a um custo próximo o suficiente do poliéster virgem?”, ele disse. Garantir poliéster suficiente para reciclar é outro desafio, de acordo com Le.
A próxima ambição da Carbios é desenvolver enzimas para mastigar nylon, disse Marty. Ela tem concorrência da Samsara Eco da Austrália, que se uniu à fabricante de leggings Lululemon .
Mesmo que as fibras sintéticas possam ser recicladas, elas ainda liberam microplásticos, que são abundantes em quase todos os corpos humanos e ambientes naturais.
“Primeiramente, se você coleta tecidos e se há um mercado, [eles] não acabarão na natureza”, disse Marty. “É minha filosofia. E não estamos resolvendo todos os problemas, mas estamos resolvendo a maioria deles.”
